Definicion de neurotransmisor

Que significa neurotransmisor

Un neurotransmisor es una sustancia química liberada por una neurona en la sinapsis, la zona de contacto con otra célula, para provocar un cambio en la actividad eléctrica o química de la célula receptora. Estos mensajeros pueden actuar sobre neuronas, músculos o glándulas, modulando funciones tan diversas como la contracción muscular, la secreción hormonal, la percepción sensorial o los procesos cognitivos. Existen cientos de neurotransmisores diferentes, entre los más conocidos están la acetilcolina, la dopamina, la serotonina y el glutamato. Cada uno posee receptores específicos y puede ejercer efectos excitatorios o inhibitorios dependiendo del tipo de receptor y la ubicación anatómica. En el lenguaje cotidiano, el término se emplea también de forma metafórica para describir cualquier agente que facilita la transmisión de información o influencia entre entes, como en la frase “el silencio es un neurotransmisor social”. En la literatura médica y neurocientífica, sin embargo, se reserva al contexto biológico de la comunicación intercelular.

Origen y etimologia

La palabra “neurotransmisor” proviene del griego “neûron” (νεῦρον), que significa “nervio” o “célula nerviosa”, y del latín “transmittere”, que significa “enviar” o “transferir”. Se trata de un neologismo científico formado en la mitad del siglo XX, cuando la neurociencia comenzó a identificar las sustancias químicas que permitían la transmisión sináptica. No es un anglicismo directo, aunque el término inglés “neurotransmitter” comparte la misma raíz y estructura.

Frases con neurotransmisor

• Ejemplo: “La dopamina actúa como un neurotransmisor que regula la motivación y el placer.”
  Uso: Se muestra la función específica de la dopamina como mensajero químico en el cerebro.
• Ejemplo: “Un exceso de glutamato como neurotransmisor puede producir excitotoxicidad y daño neuronal.”
  Uso: Se explica una condición patológica vinculada al exceso de un neurotransmisor excitador.
• Ejemplo: “Los fármacos ansiolíticos aumentan la disponibilidad de GABA, el principal neurotransmisor inhibidor.”
  Uso: Se indica la acción terapéutica de ciertos medicamentos a través de la modulación de un neurotransmisor.
• Ejemplo: “En la sinapsis simpática, la acetilcolina actúa como neurotransmisor que transmite la señal del nervio al músculo.”
  Uso: Se describe la participación de la acetilcolina en una vía específica del sistema nervioso periférico.
• Ejemplo: “El término se emplea a veces de forma metafórica, como cuando decimos que la música es un neurotransmisor de emociones.”
  Uso: Uso figurado del concepto fuera del ámbito científico.

Sinonimos y terminos relacionados

En contextos biomédicos, “neurotransmisor” se equivale a “mensajero químico” o “mediador sináptico”. Términos estrechamente vinculados incluyen sinapsis, receptor neuronal, neurotransmisión y modulación neuronal. En la farmacología se habla de “agonistas” y “antagonistas” de neurotransmisores, que son compuestos que imitan o bloquean su acción.

Ver tambien

• Sinapsis
• Receptor neuronal
• Neuroplasticidad

Ideas erróneas comunes

• Misconception: Todos los neurotransmisores son excitatorios.
  Correction: Existen neurotransmisores excitatorios (p. ej., glutamato) e inhibitorios (p. ej., GABA) que actúan de forma opuesta.
• Misconception: Los neurotransmisores sólo se encuentran en el cerebro.
  Correction: Se liberan en todo el sistema nervioso, incluyendo la médula espinal, los nervios periféricos y las terminaciones autonómicas.