Definición de los microorganismos

Que significa los microorganismos

El término “los microorganismos” hace referencia al conjunto de organismos que, por su tamaño diminuto, sólo pueden observarse mediante instrumentos ópticos como el microscopio. Incluye a bacterias, virus, hongos, algas microscópicas y protozoos. Estos seres están presentes en prácticamente todos los hábitats de la Tierra: suelos, aguas, aire e incluso en el interior de otros organismos, incluidos los humanos. En biología y medicina se utilizan para describir tanto agentes patógenos que provocan enfermedades como componentes beneficiosos que participan en procesos de descomposición, fijación de nitrógeno o fermentación. En la industria, los microorganismos son empleados para producir alimentos, antibióticos, biocombustibles y enzimas. El uso del plural “los microorganismos” enfatiza la diversidad del grupo y su relevancia en múltiples ámbitos, desde la ecología hasta la biotecnología, sin referirse a una especie específica.

Origen y etimología

La palabra “microorganismo” proviene del griego “mikros” (pequeño) y del latín “organismus” (estructura o entidad que funciona como un todo). Fue acuñada a finales del siglo XIX, cuando la mejora de los microscopios permitió el estudio de seres previamente invisibles. No es un anglicismo ni un acrónimo; se trata de un neologismo científico que ha pasado a la lengua cotidiana para describir a este amplio conjunto biológico.

Frases con los microorganismos

• Ejemplo: Los microorganismos del suelo favorecen la fertilidad del cultivo.
  Uso: Se alude a la comunidad bacteriana y fúngica que mejora la disponibilidad de nutrientes.
• Ejemplo: En la industria láctea, los microorganismos convierten la lactosa en ácido láctico.
  Uso: Refiere a bacterias lácticas utilizadas en la fermentación.
• Ejemplo: Los antibióticos actúan contra ciertos microorganismos patógenos.
  Uso: Enfatiza que el fármaco elimina bacterias o hongos causantes de enfermedad.
• Ejemplo: La investigación genómica de los microorganismos ha revelado nuevas vías metabólicas.
  Uso: Se destaca el estudio científico de su material genético.
• Ejemplo: Los virus, aunque no son considerados organismos vivos, se agrupan habitual­mente entre los microorganismos.
  Uso: Señala la inclusión práctica de los virus en el mismo conjunto por su tamaño.

Sinónimos y términos relacionados

Entre los sinónimos más usados aparecen “microbios” y “microorganismos patógenos” cuando se habla de agentes causantes de enfermedad. Términos vinculados incluyen bacterias, virus, hongos y protozoos. También se relaciona con microbioma, que designa el conjunto de microorganismos que habitan un organismo huésped.

Ver también

• Bacterias
• Virus
• Microbioma

Ideas erróneas comunes

• Misconception: Todos los microorganismos son perjudiciales.
  Correction: La mayoría son inofensivos o beneficiosos; solo algunos son patógenos.
• Misconception: Los virus son microorganismos vivos.
  Correction: Los virus carecen de metabolismo propio y se consideran entidades biológicas no vivas, aunque se estudian junto a los microorganismos por su tamaño.